Une jeune femme quitte sa ville natale pour s’installer dans le lointain pays nordique de ses ancêtres afin de s’occuper de son frère que sa femme vient de quitter. 

Peu après son arrivée, une série d’événements inexplicables se produisent : hystérie collective bovine, disparition d’uane brebis et de son agneau à naître, grossesse nerveuse d’une chienne locale, mildiou de la pomme de terre. Elle remarque que la méfiance locale générale à l’égard des «étrangers» semble plus intense envers elle. Une menace de plus en plus grande se fait sentir «juste au-delà du jardin». Alors qu’elle sent que l’hostilité monte et est sur le point d’éclater aux abords de la propriété de son frère, la peur la gagne. Qui sait ce qui pourrait arriver. Jusqu’où les gens pourraient-ils aller si la grogne de la ville devait prendre une forme plus concrète?

Dans ce récit lyrique et intense, Sarah Bernstein explore avec brio les thèmes de la complicité, du pouvoir, du déménagement et de l’héritage. Study for Obedience est un roman soigné et troublant qui confirme que Sarah Bernstein est l’une des auteures les plus captivantes de sa génération.

Cette œuvre de métafiction rafraîchissante et unique suit un auteur de bandes dessinées qui perd le contrôle de son propre récit lorsqu’il tente d’écrire l’histoire de son enfance difficile dans le quartier chinois des années 1980.

Dans un immeuble du quartier chinois vivent Benny, 12 ans, sa grand-mère malade et son étrange voisin Constantine, un homme qui se prend pour la réincarnation d’un samouraï médiéval. Lorsque sa grand-mère est hospitalisée, Benny parvient à survivre seul jusqu’à ce qu’une travailleuse sociale s’en mêle. N’ayant aucune autre famille, il est recueilli à contrecœur par Constantine et bientôt, un lien improbable se tisse entre les deux.

C’est du moins ce que Yu, le narrateur de l’histoire, veut écrire.

Créateur d’une bande dessinée couronnée de succès, Yu a du mal à poursuivre l’histoire poignante de Benny et ne peut s’empêcher d’intervenir depuis le présent, révélant peu à peu une histoire plus sombre. Yu peut-il affronter les démons qu’il a passé sa vie d’adulte à éviter ou risquera-t-il sa propre vie… et celle de Benny?

«Aussi instructif qu’inspirant, The Double Life of Benson Yu est un exemple phénoménal d’un écrivain prenant des risques réels pour dévoiler et affronter de dures vérités profondément ancrées qui le tourmentent afin de réussir à passer à autre chose. Kevin Chong a écrit un roman qui fera augmenter votre fréquence cardiaque et s’emballer votre esprit. Vous ne pourrez pas vous empêcher de tourner les pages» (traduction libre de Mateo Askaripour, auteur à succès, New York Times).

Henry, né en 1916, mince comme une échalote et myope, est un gribouilleur obsessionnel qui reproduit les illustrations de ses magazines The Boy’s Own Paper. Sous la garde de sa grand-mère aimante qui cite Shakespeare, Henry reçoit en cadeau ses premiers crayons de couleur (et un couteau de poche pour les aiguiser) à l’âge de huit ans. Alors que son esprit s’imprègne de toutes les subtilités des couleurs – jaune de cadmium, ocre brûlé, rouge écarlate profond –, sa passion pour l’art, les couleurs et les histoires des grands artistes l’envahit et devient sa seule façon de voir le monde. Cette passion viendra à la fois le hanter et lui servir à toutes les étapes de son passage sur terre, que ce soit dans ses rêves d’enfant sur la plage l’été, la serre de l’académie d’art, l’amour écourté par la tragédie, les blessures psychologiques de la guerre ou encore la délivrance par un amour inattendu.

Projeté sur un fond de chefs-d’œuvre emblématiques – des riches teintes des maîtres européens à la magie en technicolor d’Hollywood – All the Colour in the World, qui est à mi-chemin entre un recueil et un palais de la mémoire, raconte l’histoire d’Henry d’une précision exquise avec une touche émotionnelle digne d’une grande romance moderne.