Deux entrepreneures nous parlent de leur parcours et nous donnent des conseils pour réussir

«Vous ne pouvez pas croître, vous ne pouvez pas grandir si vous n’avez pas d’alliés. Il faut aller en chercher.»

Ces conseils aux entrepreneures proviennent de Clara D. Lewis, fondatrice de Brown Diva Dolls à Montréal. Cette ancienne travailleuse sociale a constaté qu’il existait un besoin de poupées représentant fidèlement de nombreux enfants et a lancé son entreprise pour répondre à ce besoin.

M^me Lewis a reçu l’aide de l’initiative Femmes de la Banque Scotia, un programme complet qui vise à éliminer les obstacles afin d’offrir un meilleur soutien financier aux entrepreneures, aux investisseuses et aux dirigeantes d’entreprise, en plus de leur donner la confiance nécessaire pour prendre le contrôle de leur avenir.

Depuis son lancement en 2018, l’initiative Femmes de la Banque Scotia assure aux femmes un accès impartial au capital et à des solutions sur mesure et leur propose une formation spécialisée, du mentorat et des services-conseils. L’objectif est d’accroître les perspectives économiques et professionnelles des femmes, aujourd’hui et demain.

Le programme se développe de plus en plus, chaque année, depuis son lancement. L’initiative Femmes de la Banque Scotia a versé plus de 5,9 milliards de dollars en capital aux entreprises canadiennes dirigées et détenues par des femmes, soutenu plus de 70 femmes dans leur parcours professionnel et dans leur accession à la participation aux conseils d’administration et aidé plus de 2 400 femmes et leur famille à gérer leur patrimoine à l’occasion de grands événements de la vie. L’initiative Femmes de la Banque Scotia a également des sections en Jamaïque, au Costa Rica, au Chili et au Pérou.

M^me Lewis est un exemple de la façon dont l’initiative Femmes de la Banque Scotia renforce l’autonomie et les moyens des entrepreneures. Lisez son histoire ci-dessous, ainsi que celle de Pina Romolo, qui a fondé, avec sa mère, une boulangerie sans gluten à Winnipeg.

Les poupées Brown Divas – Clara D. Lewis

Quelle est votre activité?

Brown Divas Dolls est une entreprise spécialisée dans les poupées afros et les poupées aux traits atypiques. Nous avons des poupées albinos, des poupées ayant le vitiligo et des poupées ayant des besoins particuliers, en fauteuil roulant. Nous avons une poupée rousse. Nous travaillons sur la morphologie des corps pour que les enfants les trouvent ressemblants.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de créer votre entreprise?

J’ai retenu de mon expérience professionnelle en tant que travailleuse sociale le désir d’influer positivement sur le développement des enfants. Pendant mes 28 années d’exercice de cette profession, j’ai vu des enfants qui avaient une faible estime d’eux-mêmes et des enfants victimes d’intimidation. Je pense qu’un enfant qui a des poupées ou qui utilise ce support dès le plus jeune âge est d’emblée sensibilisé à la lutte contre le racisme et l’intimidation, parce qu’il est en contact avec la différence très tôt dans la vie.

Grâce à Brown Divas Dolls, les enfants peuvent avoir des poupées qui leur ressemblent, qui ont les mêmes cheveux crépus, les mêmes boucles ou la même carnation qu’eux. Avant, il y avait des poupées de style afro, mais leur teint était parfois gris ou leurs cheveux étaient caucasiens; c’est pourquoi j’ai voulu créer quelque chose de plus représentatif. J’ai donc utilisé le support des poupées pour aider à sensibiliser les enfants dès leur plus jeune âge à la différence.

Qu’est-ce qui vous a incitée à participer à l’initiative Femmes de la Banque Scotia?

J’ai découvert l’initiative Femmes de la Banque Scotia en mai dernier, lorsque j’ai participé à un concours de présentation, pour lequel le représentant de la Banque Scotia faisait partie du jury. Par la suite, j’ai participé à différentes activités de réseautage, à l’occasion desquelles j’ai rencontré des personnes qui m’ont aidée ou qui pourraient m’aider à l’avenir. J’ai pu élargir mon réseau de contacts et nouer une relation très privilégiée avec mes conseillers financiers, qui me soutiennent beaucoup. L’initiative Femmes de la Banque Scotia me soutient également dans mes projets d’expansion internationale.

La diversité et l’inclusion font partie intégrante des valeurs de la collection. Pouvez-vous nous en dire un peu plus?

Ce que j’aime dans mon activité, c’est créer un produit ressemblant, qui répond à un besoin de représentativité. Ce type de produit a un impact positif sur le développement des enfants et, bien sûr, favorise une société plus inclusive. Je pense que jouer avec mes poupées peut contribuer à réduire le racisme, parce que notre mission repose sur deux mots clés: inclusion et représentativité. Pour nous, c’est ce qui compte.

Par le biais des jeux, nous pouvons travailler sur beaucoup de choses: nous pouvons travailler sur la motricité fine, sur la prise de conscience, etc. C’est pourquoi nous avons choisi la poupée. Mais bien sûr, l’objectif est d’avoir une réelle influence sur la vie des enfants et sur la société. Nous nous considérons comme une entreprise inclusive, car notre objectif est de promouvoir une société inclusive.

Quelle est la prochaine étape en ce qui concerne la croissance et l’innovation?

Nous avons été agréablement surpris de voir que des écoles avaient commandé nos poupées: les enseignants nous ont expliqué qu’ils utilisaient nos poupées pour organiser des formations sur le vivre-ensemble et des ateliers de sensibilisation à l’intimidation et à la discrimination. Nous travaillons sur un outil éducatif, une boîte contenant une poupée de 12 pouces et un livre comportant une proposition pour les écoles, et nous avons l’intention de proposer ce produit aux centres de services scolaires et aux garderies.

Ce que j’aime dans le fait de voir des jeunes jouer avec mes poupées, c’est constater la joie qu’ils en retirent. Cela me conforte dans notre mission de leur donner un jouet auquel ils s’identifient. J’ai alors l’impression de laisser derrière moi un héritage. Les gens qui me regardent voient une femme d’affaires, mais avant la femme d’affaires, il y avait la travailleuse sociale. Mon héritage, c’est de voir que ce produit a un effet sur la société, qu’il apporte un changement à celle-ci. Comme le dit notre slogan, nous changeons le monde une poupée à la fois. Et j’y crois. Parce que je crois que plus on initie tôt les enfants à la différence, mieux c’est pour plus tard. Je suis très attachée à l’utilité sociale de nos produits.

Avez-vous des conseils à donner à d’autres entrepreneures qui se lancent dans l’aventure? Vous pourriez nous raconter une expérience vécue lors du lancement de votre entreprise, dont vous pensez qu’elle pourrait être utile à d’autres.

Tout d’abord, je leur dirais de foncer et de saisir toutes les occasions qui s’offrent à elles.

Nous devons sortir de notre zone de confort. Nous devons travailler en réseau. Parce qu’on ne peut pas croître, on ne peut pas grandir si on n’a pas d’alliés. Il faut aller en chercher.

Je leur dirais donc surtout de se lancer, d’agir, de passer à l’action. De se faire entendre!

Piccola Cucina – Pina Romolo

Quelle est votre activité et qui dirige votre entreprise?

Ma mère et moi avons fondé Piccola Cucina il y a 13 ans. Il s’agit d’une entreprise multigénérationnelle, détenue et gérée par des femmes, qui propose des créations d’inspiration italienne, saines et gourmandes, certifiées sans gluten.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de créer votre entreprise?

La nourriture et le partage font partie intégrante de notre culture, de notre patrimoine et de nos origines. Nous voulions trouver un moyen de nourrir les gens avec des aliments sains et savoureux — comme nous le ferions pour nos propres familles, avec de vrais ingrédients — et de revenir à l’essentiel.

Qu’est-ce qui vous a incitée à participer à l’initiative Femmes de la Banque Scotia?

Je fais partie de l’initiative Femmes de la Banque Scotia depuis quatre ans. Lorsque j’ai vu le communiqué de presse de la Banque Scotia, j’ai éprouvé une grande fierté, car je suis cliente de la Banque Scotia depuis très longtemps, tant pour mes comptes personnels que pour ceux de notre entreprise. J’ai donc immédiatement pris contact avec le directeur de ma succursale et je lui ai demandé comment je pouvais participer. Je trouvais qu’il s’agissait d’une excellente initiative et je voulais y prendre part. Rapidement, j’ai été invitée à prendre la parole et à participer à différents événements au nom de la Banque Scotia. Cette initiative m’a fourni de nombreuses occasions à saisir, ce dont je suis très reconnaissante. 

Quels obstacles avez-vous rencontrés au cours de votre carrière et comment les avez-vous surmontés?

La vie d’une dirigeante d’entreprise est semée d’embûches au quotidien. Les difficultés ne manquent pas: être mère de jeunes enfants et élever ma famille tout en essayant de développer mon entreprise a certainement été un défi. Mais plutôt que de me concentrer sur les obstacles, les questions ou les problèmes qui peuvent se présenter, j’essaie de les considérer comme des occasions de savoir ce que je peux faire ensuite, comment je peux contourner ce problème ou comment je peux m’améliorer dans ce que nous essayons de faire pour que cela ne se reproduise pas, en tirant de vraies leçons de ces erreurs. J’apprends à surmonter les obstacles et à les utiliser comme des tremplins pour la croissance.

Quelle est la prochaine étape en ce qui concerne la croissance et l’innovation?

J’ai hâte de voir la suite des choses. Il y a environ six mois, nous avons lancé un wrap à la farine d’amande, qui se démarque vraiment des wraps traditionnels. Il ne se casse pas, il ne se détrempe pas. Il est végétalien et compatible avec un régime cétogène, riche en fibres et riche en protéines. Bref, il a tout ce que les gens veulent lorsqu’ils mangent sur le pouce. Vous pouvez le remplir de légumes et de viande sans qu’il se casse ou se déchire.

Nous avons lancé notre premier wrap sur Costco.ca et, il y a quelques semaines, nous avons créé un wrap aux tomates et aux herbes, à la saveur très complexe et au profil aromatique très agréable. Il contient des tomates, du basilic, de l’origan et de l’oignon, et il a un goût incroyable. C’est une excellente solution pour remplacer la croûte d’une pizza. Ce deuxième wrap été lancé tout récemment sur le site de Costco.

Ensuite, dans un mois environ, nous lancerons un wrap au chou frisé et au poivre noir, pour compléter notre gamme de wraps. Je me réjouis du fait que nous sommes passées de produits de niche, à savoir nos macarons et notre pâte à tarte, à des produits que les gens consomment tous les jours et que nous devenons, je l’espère, une marque de produits alimentaires du quotidien.

Avez-vous des conseils à donner à d’autres entrepreneures qui se lancent dans l’aventure? Vous pourriez nous raconter une expérience vécue lors du lancement de votre entreprise, dont vous pensez qu’elle pourrait être utile à d’autres.

Je les encourage à participer au plus grand nombre possible d’initiatives visant à aider et à outiller les entreprises dirigées par des femmes. Je les encourage également à avoir un ou plusieurs mentors. Parce que personne ne sait tout.

Avoir des mentors, dans le domaine financier ou juridique par exemple, ou dans d’autres domaines un peu complexes, est vraiment un plus pour une équipe. Il vous faut quelqu’un avec qui vous pouvez échanger des idées et auprès de qui vous pouvez obtenir des avis sur votre stratégie ou vos projets. Le fait de pouvoir s’appuyer sur l’expérience des autres joue un rôle très important dans une telle aventure.

Ces entretiens ont été édités et condensés.