Si la légendaire carrière de footballeur de Michael «Pinball» Clemons avec les Argonauts de Toronto l’a rendu célèbre et a fait de lui une icône nationale, son attention était bien loin du terrain à l’occasion de la webémission mondiale du Mois de l’histoire des Noirs tenue par la Banque Scotia à Toronto. Son message portait plutôt sur l’adoption de mesures significatives pour favoriser l’inclusion.
«Nous souhaitons tous être vus, remarqués, appréciés, respectés et aimés, a souligné M. Clemons. Et pour y arriver, il faut passer à l’action.»
Le Mois de l’histoire des Noirs, souligné en février au Canada et aux États-Unis, est l’occasion de célébrer la richesse de l’histoire, des réalisations et des contributions des personnes noires. Cette année, le thème de la Banque Scotia était «L’excellence de la communauté noire – célébrons les réalisations et les contributions des personnes noires du monde entier».
M. Clemons incarne cette excellence, non seulement en tant que légende du football, mais aussi en tant que leader communautaire et philanthrope.
Délaisser le football pour devenir un leader philanthrope
M. Clemons a accompli de multiples prouesses sur le terrain. Ancien porteur de ballon vedette, il a également remporté la coupe Grey à titre d’entraîneur, en plus d’avoir été président et directeur général des Argonauts de Toronto. Toutefois, ses contributions en dehors du terrain par le biais de la Pinball Foundation, qui offre aux jeunes défavorisés des ressources éducatives et de l’encadrement, ont un impact tout aussi important, sinon plus.
Le discours qu’il a prononcé à Toronto était moins axé sur ses exploits sportifs que sur les leçons qui ont façonné son parcours, notamment l’influence de sa mère. «Lorsqu’on parle de mon succès, il s’agit en fait de notre succès», a-t-il précisé.
Élevé par sa mère monoparentale à Dunedin, en Floride, M. Clemons a raconté que c’était elle qui lui avait inculqué les valeurs qui le guident au quotidien. Elle a fait tomber les barrières en devenant la première personne de couleur à occuper un poste administratif pour la municipalité. Elle a ensuite été superviseure du service de facturation des services publics pendant 30 ans, tout en élevant son fils.
«Elle m’a appris la discipline, ce qui a été bénéfique pour moi, a-t-il expliqué. L’éducation était primordiale et la philanthropie occupait une place centrale à la maison, même lorsque nous n’avions pas beaucoup de moyens.»
Celui qui s’est proclamé «fils à maman» a raconté comment l’influence de sa mère et son travail acharné lui avaient permis de garder les pieds sur terre et de mener une vie disciplinée, sans boire ni fumer. «J’étais plutôt ennuyeux… Je me contentais de suivre les règles, et c’est cette discipline qui a dicté mes actions.»
Transformer les revers en occasions
Le parcours de M. Clemons a comporté son lot de défis. Après avoir été écarté des Chiefs de Kansas City au début de sa carrière, il a été confronté à l’incertitude quant à son avenir. Mais l’adversité, a-t-il expliqué, lui a servi de leçon. «Dans la vie, faire face à l’adversité est inévitable, a-t-il ajouté. Elle devient bien souvent notre plus grande source de motivation, car elle nous met au défi de faire mieux et de nous investir davantage.»
À l’issue de sa carrière de footballeur, M. Clemons est devenu un fervent défenseur du leadership communautaire et de la philanthropie. En tant que porte-parole de diverses organisations comme les Jeux olympiques spéciaux et les Timbres de Pâques, il s’est rendu compte de la nécessité de consolider ses efforts pour exercer une influence encore plus grande.
«J’avais une famille en bas âge et je m’absentais très souvent. Je savais que je devais trouver une cause sur laquelle porter mon attention», a-t-il expliqué. Ce nouvel intérêt a mené à la création de la Pinball Foundation, qui encadre aujourd’hui plus de 1 000 jeunes par année, les orientant vers des carrières et des métiers ou vers différents domaines comme l’informatique et l’administration. La fondation offre également des bourses d’études à 110 étudiants, couvrant tous leurs besoins, des manuels aux frais de scolarité, en passant par le mentorat.
Adopter une philosophie personnelle
M. Clemons a fait part d’une philosophie bien à lui, qui est axée sur la positivité, l’humilité et la discipline. «J’ai toujours été une personne positive, a-t-il déclaré. Mais, je n’ai jamais vraiment compris ce que cela signifiait jusqu’à ce que je réalise que la neutralité ne mène à rien. Seule une attitude positive permet d’aller de l’avant. Voir le verre à moitié plein n’est pas suffisant.» Il a insisté sur le fait qu’il fallait éviter la complaisance et que nous devions poser des gestes concrets. À titre d’exemple, il a raconté avoir encouragé ses filles, qui peuvent toujours jouer ensemble, à inviter les enfants seuls pendant la récréation à jouer avec elles.
Tim Clark, chef de groupe et directeur de l'information à la Banque Scotia, en conversation avec Clemons.
Audience en personne lors de la webdiffusion mondiale du Mois de l’histoire des Noirs de la Banque Scotia à Toronto.
Batteurs lors de l'événement de Toronto.
Clemons dans le public lors de l'événement.
Faire équipe avec la Banque Scotia
La Banque Scotia soutient le programme de microcertification de la Pinball Foundation portant sur les fondements de l’administration et qui est offert par le collège George Brown. Le programme élimine les obstacles à l’avancement professionnel des jeunes défavorisés de la région du Grand Toronto en leur offrant des occasions pertinentes de mentorat, de formation, de stage et d’emploi à temps plein. Le partenariat s’inscrit dans le cadre de l’initiative ScotiaINSPIRE, l’engagement d’investissement communautaire de 500 millions de dollars sur dix ans de la Banque dont la stratégie vise à promouvoir la résilience économique et d’aider les gens et les communautés à s’épanouir.
M. Clemons a souligné que la mission de sa fondation est ancrée dans les valeurs d’humilité et de service transmises par sa mère. «Je ne voulais même pas que mon nom soit associé à la fondation», a-t-il admis, en expliquant ensuite que d’aider les autres dans l’anonymat faisait partie de son éducation.
Les paroles de M. Clemons nous rappellent opportunément que le Mois de l’histoire des Noirs est plus qu’une réflexion sur le passé, c’est aussi un appel à bâtir un avenir plus inclusif. Un engagement que M. Clemons et la Banque Scotia sont fiers de soutenir.
La Banque est également fière de parrainer le Sommet mondial sur la technologie BFUTR, le plus grand événement rassemblant des professionnels noirs du secteur des technologies. Le BFUTR propose des séances de réseautage et des ateliers novateurs, en plus de réunir des panels d’experts. Tout au long de l’événement, des leaders de la communauté noire provenant de diverses organisations animent des ateliers et participent à des tables rondes.
Gestion financière MD et la Banque Scotia sont également de fiers partenaires de l’Association canadienne des étudiants noirs en médecine (ACÉNM), une organisation nationale qui s’efforce d’assurer une représentation équitable des étudiants noirs dans les facultés de médecine au pays, tout en préconisant une formation médicale plus inclusive, afin de mieux préparer les étudiants à répondre aux besoins en matière de soins de santé des communautés noires mal desservies partout au Canada.