CANADA
En octobre, les ventes d’automobiles au Canada se sont stabilisées, se repliant modestement de 0,6 % sur un mois (en données désaisonnalisées) et se situant 2,5 % en deçà des ventes réalisées il y a douze mois. Le rythme annualisé et désaisonnalisé des ventes en octobre s’est inscrit à 1,85 million d’exemplaires, soit de seulement 5 % inférieur aux ventes annuelles de 2019. Ces chiffres témoignent d’une reprise généralisée de l’économie, dont le rebond marqué après la levée des mesures de confinement semble s’essouffler dans l’ensemble. Selon les données préliminaires en matière de PIB pour le mois de septembre, l’économie a progressé de 0,7 % sur un mois, stimulée par une forte croissance de l’emploi (290 000 emplois créés en septembre), mais les observateurs s’attendent à ce que l’économie soit au point neutre en octobre. Les ventes au détail en septembre ont fait du sur place en septembre, mais, comme elles dépassaient déjà les niveaux atteints avant la pandémie au cours de l’été, cette stagnation des ventes était prévisible. Une deuxième vague de cas de COVID-19 s’est abattue sur plusieurs régions du pays, ce qui devrait ébranler la confiance des consommateurs et, plus concrètement, nuire à la sécurité de l’emploi dans les secteurs visés par l’imposition de mesures de confinement, jusqu’à ce que la courbe de contamination s’aplanisse. En fait, la confiance des consommateurs, telle que mesurée par la Conference Board, s’est effritée de 9 points de base en octobre et les intentions d’achats importants ont également fléchi. Ce contexte continuera de gêner les ventes d’automobiles, mais les nouvelles mesures d’aide mises en œuvre depuis la deuxième semaine d’octobre devraient soutenir les ventes dans une certaine mesure, puisqu’elles offrent un second filet de sécurité financière aux gens en difficulté. La mise à jour budgétaire de cet automne pourrait aussi comprendre d’autres initiatives pour venir en aide aux Canadiens. Nous maintenons à 1,6 million d’exemplaires nos prévisions de ventes annuelles pour 2020, la conjoncture des derniers mois de l’année étant toutefois toujours difficile à prévoir.
ÉTATS-UNIS
Aux États-Unis, les ventes d’automobiles ont reculé de 1,5 % sur un mois (en données désaisonnalisées) en octobre. Sur douze mois, les ventes ont augmenté modestement de 1 %, mais ce résultat n’offre probablement pas un juste reflet de la réalité, puisque les données tenaient compte des grèves chez GM l’année dernière et d’une journée de ventes supplémentaire cette année. Quoique les ventes d’automobiles aux États-Unis augmentent ces derniers mois à un rythme de moins en moins soutenu qu’à la levée des mesures de confinement, cela ne veut pas dire que les ventes sont au point neutre. Le rythme annualisé et désaisonnalisé des ventes en octobre s’est inscrit à 16,2 millions d’exemplaires, soit moins de 5 % en deçà des ventes annuelles réalisées l’année dernière. Malgré une deuxième ou même une troisième vague pandémique, plusieurs indicateurs économiques continuent d’être en hausse, du moins en septembre, notamment une mesure du PIB au T3 supérieure aux prévisions, une progression robuste de 1,9 % sur un mois des ventes au détail et une augmentation similaire des mises en chantier. Le taux de chômage a aussi diminué (pour s’établir à 7,9 % en septembre), tandis que le nombre de demandes initiales d’assurance-emploi a suivi dernièrement une tendance à la baisse en octobre. Les revenus des ménages ont aussi augmenté légèrement (0,9 %) en septembre. Les données sur les ventes de propriétés, qui ont quant à elles diminué de 3,5 % sur un mois (en données désaisonnalisées) en septembre, sont un peu plus prospectives et reflètent un certain décalage. D’autres indicateurs prospectifs brossent également un portrait économique mitigé : l’indice de confiance des consommateurs de l’Université du Michigan a progressé au milieu du mois, tandis que celui du Conference Board s’est comprimé. Selon l’étude de ce dernier, les intentions d’achat d’automobile se sont comprimées de plus de 2 points de base. Nous maintenons nos prévisions de ventes à 14,2 millions d’exemplaires pour l’année. Nous continuons de tenir compte d’un risque de baisse dans nos prévisions, mais les résultats des élections présidentielles et de nouvelles mesures d’aide potentielles pourraient clarifier et stabiliser la situation et encourager les ménages américains à puiser dans leur épargne d’ici la fin de l’année.
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