« La vigueur du rebond économique du Québec dans le sillage de la COVID-19 est absolument remarquable. »
Il s’agit là de la conclusion du dernier rapport des Études économiques de la Banque Scotia, qui a constaté que l’économie de la province progresse non seulement à un rythme record (même si elle faisait du sur place jusqu’à la fin de l’année, son taux de croissance annuel se fixerait à 6,5 %), mais est également en voie d’afficher une croissance supérieure à celle de toutes les autres provinces canadiennes pour la première fois de son histoire.
« La COVID-19 a sans aucun doute provoqué une crise d’une ampleur sans précédent au Québec ; or, l’économie de cette province a résisté au pire de la tempête et semble sortir de la pandémie dans une meilleure forme que la plupart des autres provinces », avance Marc Desormeaux, économiste principal à la Banque Scotia, dans son rapport publié cette semaine et intitulé Miracle sur la rue Saint-Laurent.
De nombreux facteurs expliquent la performance économique du Québec :
- Consommation des ménages : Au Québec, province canadienne la plus touchée par la première vague de cas de COVID-19, les mesures imposées ont été plus strictes qu’ailleurs au pays, ce qui s’est traduit sans surprise par une chute du PIB. Mais les restrictions en place ont contribué à ralentir la propagation de la pandémie plus rapidement qu’ailleurs au pays, ce qui a permis aux Québécois de recommencer à dépenser à un rythme plus élevé que leurs voisins ontariens.
- Des bilans robustes avant la pandémie : Au cours des trois années précédant la pandémie de COVID-19, le marché de l’emploi à temps plein n’avait pas connu une telle hausse depuis 2000. Les salaires ont aussi augmenté durant cette période et les Québécois en ont profité pour mettre de l’argent de côté, ce qui leur a permis de dépenser un peu plus à la levée des mesures de confinement.
- Les gouvernements à la rescousse : La part du Québec dans les demandes approuvées de la Subvention salariale d’urgence du Canada (SSUC) a été supérieure à sa part de la population en âge de travailler au Canada en 2020. Le gouvernement provincial a aussi proposé de généreux reports d’impôt sur le revenu dès le début de la pandémie.
- À l’abri de l’instabilité du secteur automobile : Puisque les automobiles et les pièces d’auto représentent environ le tiers de ses exportations, l’Ontario a particulièrement souffert des bouleversements qui ont interrompu et freiné cette industrie, notamment sous l’effet de pénuries de semiconducteurs. Le Québec, où l’industrie automobile est moins présente, a entre-temps vu ses exportations dépasser celles de l’Ontario et des autres provinces et territoires du Canada.
Outre ces facteurs économiques, l’une des tendances les plus étonnantes a été la hausse de l’immigration de l’Ontario vers le Québec. Au deuxième trimestre de l’année en cours, les départs nets de l’Ontario à destination du Québec, témoignant de la popularité du travail à distance et des logements plus abordables au Québec, ont atteint un sommet record.
Dans son rapport, M. Desormeaux indique « [qu’il] est trop tôt pour dire si le Québec inscrira une croissance structurellement plus vigoureuse dans la foulée de la COVID-19 ; toutefois, nous estimons que les récents gains de la migration interprovinciale, s’ils perdurent, pourraient permettre de hausser le PIB en permanence de 1 % jusqu’à la fin de la décennie. »
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