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Les frictions commerciales actuelles avec les États-Unis et leur potentiel de perturber considérablement l'économie canadienne ont eu un effet secondaire positif : elles ont forcé les politiciens, les chefs d'entreprise et les Canadiens ordinaires à examiner de près comment nous pouvons renforcer notre économie en éliminant certains des obstacles qui nous empêchent d'atteindre notre plein potentiel en tant que force économique majeure.
L'un de ces obstacles est l'écart de productivité du Canada. Bien que cela puisse sembler être un terme technique qui intéresserait seuls les économistes, la productivité est un facteur clé pour déterminer si le niveau de vie de la population d'un pays augmentera, stagnera ou même diminuera.
Et la productivité est un problème pour le Canada depuis un certain temps, accusant un retard par rapport à ses partenaires commerciaux et à ses concurrents.
Dans un monde d'alliances commerciales changeantes et d'incertitude économique, l'augmentation de notre productivité est l'un des moyens de stimuler l'économie et le niveau de vie du Canada.
Vous trouverez ci-dessous une introduction à la productivité par les Services économiques de la Banque Scotia – qui disent qu'il s'agit de la variable économique la plus importante que nous ayons – et d'autres sources.
Qu'est-ce que la productivité?
À un niveau élevé, la productivité est la quantité de biens ou de services que nous produisons par travailleur; C'est une mesure de la capacité d'une économie à produire des choses plus ou moins efficacement. Prenons l'exemple d'une entreprise, une entreprise plus productive – une entreprise qui produit plus de gadgets par heure travaillée – fera mieux, générera plus de profits et sera en mesure de payer ses employés plus qu'une entreprise moins productive. À un niveau plus agrégé, lorsqu'un pays est plus productif que ses partenaires commerciaux, il gagnera des parts de marché, sera plus rentable, paiera des salaires plus élevés, ce qui entraînera un niveau de vie plus élevé.
Comment la productivité est-elle mesurée?
En termes simples, la productivité est l'activité économique divisée par le nombre d'heures travaillées dans l'économie. Mais il y a d'énormes complexités dans le calcul de la productivité, surtout que notre économie devient plus axée sur les services. L'économie des services est beaucoup plus difficile à mesurer que la partie biens de l'économie, car ses extrants sont plus difficiles à quantifier. Mais malgré la complexité inhérente à la mesure de la productivité, il y a suffisamment de données scientifiques derrière cela pour être raisonnablement sûr que ce qu'ils capturent vous donne une bonne idée de la direction que prennent les choses.
Pourquoi la productivité est-elle importante?
C'est probablement la variable économique la plus importante que nous ayons. C'est une mesure de l'efficacité et de l'innovation, donc une productivité plus élevée signifie plus de profits, plus de croissance et des salaires réels plus élevés. Si nous voulons améliorer le niveau de vie, vous devez augmenter la productivité. Si la productivité diminue, il est très difficile de soutenir l'augmentation du niveau de vie. Une communauté d'affaires plus dynamique fournit également une base de revenus plus solide au gouvernement, qui peut choisir d'investir dans de meilleurs services pour ses citoyens, de réduire son niveau d'imposition ou de rembourser sa dette.
Comment la productivité du Canada se compare-t-elle à celle d'autres pays?
Nous sommes moins productifs et nous n'avons pas été en mesure de combler cet écart parce que notre productivité n'augmente pas au même rythme que dans d'autres pays. En 2023, la productivité du travail du Canada – une mesure du PIB réel par heure travaillée – était la pire du groupe des pays riches du G7; La productivité canadienne en 2022 représentait environ 72% de celle des États-Unis.
Pourquoi le Canada accuse-t-il un retard en matière de productivité?
Il y a plusieurs raisons possibles. L'un des plus importants est que les investissements des entreprises dans les machines, le matériel et la technologie au Canada sont inférieurs à la moyenne de l'OCDE depuis des décennies. Les entreprises canadiennes embauchent également moins de diplômés en STIM et de gestionnaires professionnels, comme les MBA, que les entreprises américaines ou européennes. Et il y a peut-être moins d'occasions pour les travailleurs d'acquérir de nouvelles compétences. L'échelle est un autre facteur : le Canada est un marché relativement petit, et il a tendance à avoir de plus petites entreprises et moins d'entreprises axées sur l'exportation.
Depuis combien de temps le Canada éprouve-t-il des difficultés avec la productivité?
C'est un problème de longue date. Nous avons été moins productifs pendant un certain nombre d'années et nous n'avons pas été en mesure de vraiment combler cet écart. On a beaucoup mis l'accent sur les baisses récentes, car la hausse de l'immigration a fait en sorte que le Canada a ajouté des travailleurs plus rapidement qu'il ne les a dotés d'outils ou de formation. Un autre élargissement notable de l'écart est apparu à la suite de l'effondrement des prix du pétrole en 2014-2015, car les investissements dans cette partie hautement productive de l'économie ne se sont jamais redressés.
Il convient de noter que les données récentes sur la productivité ont montré une légère amélioration. C'est en partie mathématique, car les flux d'immigration ont ralenti. On s'attend à ce qu'il y ait d'autres gains à mesure que les nouveaux arrivants s'intègrent mieux au marché du travail et acquièrent les compétences et la formation nécessaires pour le poste. Mais cela ne suffira pas à combler l'écart tant attendu, car en fin de compte, les investissements des entreprises dans le capital (intrants autres que la main-d'œuvre) ont été décevants et l'incertitude géopolitique actuelle est susceptible de l'atténuer davantage.
Quelles sont les conséquences d'une faible productivité?
L'une des conséquences de la stagnation ou de la baisse de la productivité est qu'elle a un impact sur les salaires réels – le pouvoir d'achat d'une personne si l'on tient compte de l'inflation – de sorte qu'il y a un impact très réel sur les gens. Si votre économie stagne parce qu'elle est difficile à négocier, parce que vous n'êtes pas compétitif sur les marchés mondiaux, il y a moins de possibilités de croissance qu'autrement. Cela a un effet d'entraînement sur les salaires. Le calcul simple est qu'historiquement, les Canadiens ont bénéficié de gains salariaux annuels moyens de 3% : 2% pour tenir compte de l'inflation et 1% pour les gains de productivité. Ces gains de productivité permettent aux entreprises de payer des salaires plus élevés. Sans ces gains de productivité, les entreprises ne peuvent pas payer durablement des revenus plus élevés.
C'est une combinaison de ces facteurs qui rend plus difficile de soutenir des augmentations importantes et à long terme de l'activité économique, de l'emploi, des salaires et de notre niveau de vie si nous sommes moins productifs que dans d'autres pays.
Comment le Canada peut-il améliorer sa productivité?
Une partie du défi qui existe dans le paysage de la productivité est que, pendant longtemps, la productivité a été considérée comme un mauvais mot : vous augmentez la productivité en congédiant des gens. Il y a donc une mauvaise connotation historiquement associée à la productivité. La première chose à faire est d'amener les gens à penser différemment. La productivité consiste vraiment à améliorer notre niveau de vie et à nous améliorer. La deuxième chose, c'est que vous avez besoin que les politiciens disent : « Écoutez, nous savons que nous avons un problème de productivité. Nous ne savons pas vraiment comment nous allons le résoudre, mais nous allons essayer toutes sortes de choses. Nous allons parler aux syndicats, nous allons parler aux entreprises, voir s'il y a des moyens pour les entreprises et les syndicats de trouver des idées qui, selon eux, pourraient fonctionner collectivement en termes d'amélioration de la productivité.
Nous devons vraiment changer notre état d'esprit afin de ne pas avoir à nous soucier des coûts de la transformation pour voir les possibilités si nous devions augmenter la productivité. Cela va prendre des essais et des erreurs. Mais c'est la nature de la productivité elle-même. Il faut prendre des risques pour innover, et on ne réussira pas toujours.
Quel rôle joue le gouvernement dans l'amélioration de la productivité?
Les gouvernements ont tenté de faire beaucoup de choses au cours des 20 dernières années – des réductions d'impôt générales aux crédits d'impôt ciblés à l'investissement en passant par les investissements en R-D, entre autres – mais très peu ont eu un impact durable sur la productivité. Mais il est clair qu'il peut être utile de créer un environnement économique qui favorise l'innovation, rationalise la réglementation, encourage l'investissement, le commerce et l'éducation.
Pourquoi les Canadiens devraient-ils se soucier de la productivité?
Il est difficile d'exagérer l'importance de la productivité pour notre bien-être. Une économie improductive ne produira pas l'augmentation du niveau de vie à laquelle les gens s'attendent. La productivité a un impact direct sur le niveau de vie.
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