CANADA
En décembre, les ventes d’automobiles au Canada se sont essentiellement maintenues malgré les vents contraires liés à la COVID-19. Les ventes ont diminué légèrement de 2,6% sur douze mois, d’après DesRosiers Automotive Consultants Inc. Le chiffre de synthèse ne reflète pas nécessairement l’incidence des jours de ventes supplémentaires en décembre cette année par rapport au même mois l’an dernier, ainsi que de l’effet de la baisse des ventes en décembre 2019. En chiffres désaisonnalisés, les ventes ont diminué d’environ 4% sur un mois (indicateur à considérer avec circonspection, étant donné qu’il se fonde uniquement sur les données trimestrielles des constructeurs). Même si la recrudescence de cas de COVID-19 dans la plupart des régions du pays a entraîné l’imposition de mesures de confinement plus strictes en décembre, les concessionnaires ont gardé leurs portes ouvertes (sur rendez-vous) et la conjoncture n’a pas ébranlé la demande des consommateurs. En fait, le Conference Board a relevé une hausse des intentions d’achat importante en décembre. Toutefois, les observateurs s’attendent à un ralentissement généralisé de l’économie au moins jusqu’à la clôture du prochain trimestre, sous l’effet des mesures de confinement plus draconiennes et plus longues que prévu, du moins jusqu’à ce que la distribution de vaccins s’accélère considérablement. Selon les estimations, les ventes au détail auraient fait du sur place en novembre malgré un rebond exceptionnel en début de mois, tandis que les prévisions pointent également vers une pause de la croissance de l’emploi en décembre. Les ventes d’automobiles annuelles ont totalisé 1,54d’exemplaires, en baisse de 20% sur douze mois. Nous prévoyons actuellement une remontée marquée des ventes en 2021, qui devraient atteindre 1,8 million d’exemplaires. Les ventes devraient surtout augmenter au deuxième semestre, après la vaccination de la majorité de la population et la levée des restrictions de déplacement. La situation pourrait s’améliorer au-delà de ces prévisions, notamment en fonction de l’efficacité des mesures mises en œuvre au Canada et aux États-Unis pour soutenir la reprise économique, mais aussi se dégrader en fonction de la progression de la pandémie et de la capacité des autorités à vacciner efficacement et rapidement les populations.
ÉTATS-UNIS
Les résultats des ventes d’automobiles aux États-Unis ont surpassé les attentes en décembre, inscrivant un modeste gain de 3,8% sur un mois (en données désaisonnalisées). Sur douze mois, une progression de 6,4% en glissement annuel (en données non désaisonnalisées) exagère probablement la vigueur de l’activité de ventes, du fait que le mois de décembre 2020 comptait un week-end de plus que le mois de décembre de 2019. Les résultats de décembre sont malgré tout impressionnants dans un contexte marqué par l’imposition de mesures de confinement strictes dans plusieurs des États les plus peuplés en réaction aux montées record de cas de COVID-19. La ratification d’un plan d’aide de 900 milliards de dollars américains à la fin du mois de décembre a probablement eu l’effet d’un baume sur l’humeur des consommateurs (renversant la tendance à la dégradation de la confiance des consommateurs relevée par le sondage mené au milieu du mois par le Conference Board), près de la moitié des ventes d’automobiles en décembre se concluant habituellement après Noël. Selon Cox Automotive, les promotions en décembre n’ont jamais été aussi alléchantes en cinq ans. Le taux de chômage a diminué à nouveau en novembre, tandis que les demandes d’assurance-emploi ont été moins nombreuses que prévu en décembre. Les ventes d’automobiles en décembre, qui ont atteint 16,3 millions d’exemplaires pour l’année, fournissent un bon aperçu de ce que la prochaine année pourrait réserver, mais les ventes devraient diminuer légèrement au début de la nouvelle année sous l’effet d’une instabilité persistante, du moins jusqu’à ce que les campagnes de vaccination battent leur plein. Les stocks limités devraient nuire à l’offre en véhicules durant cette période, les stocks en décembre étant à leur plus bas en neuf ans d’après Wards Automotive. Les ventes annuelles pour 2020 se sont établies à 14,4 millions d’exemplaires, en baisse de 15% sur douze mois. En raison d’une légère progression des ventes à l’aube de 2021, nous avons revu à la hausse nos prévisions de ventes pour 2021, les fixant à 16,3 millions d’exemplaires. Les perspectives pourraient s’améliorer encore plus en fonction de la rapidité des campagnes de vaccination et d’éventuelles nouvelles mesures d’aide, mais pourraient également s’assombrir selon la progression de la pandémie.
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