Photo : Jackie Silver, ambassadrice de la Fondation Rick Hansen. (Photo fournie par la fondation)
La Fondation Rick Hansen (FRH) est un organisme à but non lucratif qui, à ses débuts, visait à sensibiliser le public à la recherche de traitements pour les lésions médullaires. Aujourd’hui, plus de 30 ans après la célèbre tournée mondiale de l’athlète paralympique, la fondation qu’il a créée a progressé bien au-delà de son objectif initial.
En 1973, Rick Hansen devient paraplégique à la suite d’un accident de voiture qui le projette de l’arrière d’une camionnette. Il devient ensuite un athlète paralympique et gagne 19 marathons internationaux en fauteuil roulant, dont trois championnats du monde.
La fondation qui porte son nom a été créée en 1988 après la Tournée mondiale Rick Hansen, qui a fait la une des journaux internationaux et l’a vu parcourir plus de 40 000 kilomètres en fauteuil roulant à travers 34 pays, de mars 1985 à mai 1987, afin de changer la perception envers les personnes ayant un handicap physique.
Aujourd’hui, Rick Hansen souhaite que les gens développent une ouverture d’esprit envers les handicaps, au-delà des stéréotypes conventionnels.
« Le handicap ne se limite pas au bonhomme stylisé en fauteuil roulant », a-t-il déclaré lors d’un récent Sommet ScotiaINSPIRE qui a réuni des conférenciers et des groupes de discussion sur la question de l’accessibilité dans les communautés et sur les lieux de travail.
« Il s’agit également de personnes qui ont des troubles de la vue, d’audition et de mobilité. Oui, et les personnes en fauteuil roulant. Mais il s’agit aussi de personnes qui ont des troubles cognitifs ou de santé mentale. »
Les handicaps en hausse au Canada
Selon Statistique Canada, 1 Canadien sur 5 âgé de 15 ans et plus vit avec une ou plusieurs incapacités, et ce chiffre devrait atteindre 1 sur 4 en raison du vieillissement de la population.
Les incapacités liées à la douleur (15 %), à la flexibilité (10 %), à la mobilité (10 %) et à la santé mentale (7 %) étaient les plus courantes chez les Canadiens de 15 ans et plus, suivies par la vue (5 %), l’ouïe (5 %), la dextérité (5 %), l’apprentissage (4 %) et la mémoire (4 %), selon Statistique Canada.
Les Canadiens ayant un handicap sont également moins susceptibles d’occuper un emploi et beaucoup plus susceptibles de vivre dans la pauvreté. Les chiffres de Statistique Canada démontrent que le taux d’emploi des Canadiens âgés de 25 à 64 ans ayant un handicap était de 59 % contre 80 % pour les Canadiens n’ayant pas de handicap.
En outre, environ 12 % des Canadiens ayant un handicap déclarent s’être vu refuser un emploi au cours des cinq dernières années en raison de leur état.
M. Hansen ajoute que les personnes atteintes d’un cancer ou d’un diabète devraient être également considérées comme ayant une incapacité.
Il est essentiel de connaître les défis auxquels les personnes sont confrontées, d’autant plus que l’Organisation mondiale de la Santé estime qu’il y a 1,3 milliard de personnes dans le monde ayant un handicap, ce qui représente environ 16 % de la population mondiale.
« L’un des principaux obstacles est le manque de sensibilisation au fait qu’il s’agit d’un enjeu majeur », a déclaré M. Hansen lors de sa présentation. « Et nous y sommes tous confrontés », a-t-il ajouté.
ScotiaINSPIRE soutient le Programme scolaire de la FRH
L’organisme s’engage depuis longtemps à travailler avec les écoles pour améliorer l’accessibilité et l’inclusion des jeunes ayant un handicap et, surtout, pour faire évoluer les perceptions envers les handicaps.
Au début de l’année 2023, la fondation a annoncé le renouvellement de son partenariat de trois ans avec ScotiaINSPIRE, une initiative de la Banque Scotia qui consiste à investir 500 millions de dollars sur 10 ans pour promouvoir la résilience économique des groupes défavorisés. L’investissement de 600 000 $ de ScotiaINSPIRE permet au Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen de fournir aux éducateurs et aux écoles les outils et ressources nécessaires pour améliorer l’accessibilité et l’inclusion dans les écoles et les communautés partout au Canada.
« Favoriser un environnement inclusif et accessible dans les écoles est essentiel pour que les élèves puissent apprendre et s’épanouir », déclare Maria Saros, vice-présidente et chef mondiale, Impact social à la Banque Scotia.
« Nous sommes fiers de soutenir le Programme scolaire de la Fondation Rick Hansen pour son incidence positive dans les écoles et sa contribution au changement culturel vers un Canada plus inclusif. »
La fondation propose plusieurs initiatives pour les jeunes dans le cadre de son Programme scolaire, notamment le mentorat pour les jeunes afin qu’ils deviennent des défenseurs de l’accessibilité et de l’inclusion par l’intermédiaire du Comité de leadership jeunesse, les prix Personne qui fait une différence de l’année, des ressources éducatives téléchargeables gratuitement en anglais et en français, y compris des vidéos et des histoires, pour les élèves du primaire et du secondaire, et des présentations captivantes effectuées par des ambassadeurs de la FRH sur leur expérience.
Faire évoluer les perceptions du handicap par le biais d’histoires
Dans le cadre des présentations des ambassadeurs de l’organisme à but non lucratif, des personnes ayant subi une blessure ou présentant d’autres formes de handicap sont invitées à présenter leur expérience dans les écoles. Les ambassadeurs de la FRH s’adressent aux élèves du primaire et du secondaire et parlent de leur expérience personnelle, offrant une conversation ouverte sur ce que c’est que de vivre avec un handicap.
« Lorsque les ambassadeurs racontent leur histoire, ils donnent au suivant. Ils ont une incidence positive sur la vie, la perception et l’attitude des gens », a déclaré Mike Reid, vice-président de l’élaboration des ressources à la Fondation Rick Hansen et l’un des six membres originaux de la Tournée mondiale Rick Hansen.
Au cours de l’année 2022-2023, les ambassadeurs de la FRH ont offert environ 120 présentations, s’adressant à plus de 19 000 élèves; 212 éducateurs ont également reçu une formation dans le cadre d’ateliers de perfectionnement professionnel.
À la suite de la Tournée mondiale Rick Hansen, le Canada a lancé sa Semaine nationale de l’accessibilité (SNA) et les abaissements de trottoirs — modifications visant à rendre les bordures de trottoirs plus faciles à franchir pour les fauteuils roulants — ont commencé à faire leur apparition. Mais les personnes handicapées devaient encore faire face à de nombreux problèmes de mobilité en raison de la manière dont les bâtiments et les infrastructures étaient construits. Les obstacles dans l’environnement bâti sont parmi les plus importants pour personnes handicapées.
« Nous avons donc fait appel aux meilleurs spécialistes du design universel » et créé un programme de certification de l’accessibilité en 2016 afin d’inciter les entreprises à comprendre leur niveau d’accessibilité et ce qu’elles doivent améliorer, a déclaré M. Reid.
Inclusion de la neurodiversité
La fondation s’apprête à lancer en janvier la version 4.0 de l’évaluation du programme de certification en matière d’accessibilité de la Fondation Rick Hansen (RHFAC) qui évalue l’accessibilité des bâtiments selon une approche axée sur la personne.
« Et nous incluons pour la première fois la neurodiversité, au même titre que les autres handicaps physiques », a déclaré M. Reid.
Parmi les critères supplémentaires à prendre en compte lors de l’évaluation d’un site pour l’intégration de la neurodiversité, on peut citer l’intégration de salles sensorielles pour réduire la stimulation et l’utilisation de points de repère distinctifs pour faciliter la mémoire et l’orientation dans l’espace.
La version 4.0 de l’évaluation prendra également en compte les espaces qui offrent des éléments interactifs et stimulants, tels que la disponibilité de jouets, d’outils et d’autres ressources adaptés aux besoins sensoriels, a indiqué la fondation.
À ce jour, plus de 1 750 sites, de l’aéroport international de Vancouver à la Chambre de commerce du Canada, ont obtenu la certification. Fin 2022, l’un des monuments les plus emblématiques du Canada, la Tour CN, a obtenu la certification or de la FRH, considérée comme le plus haut niveau de certification de la fondation.
Dans l’ensemble, la Fondation Rick Hansen a parcouru un long chemin pour faire évoluer la situation des personnes vivant avec une variété de handicaps.
Elle fait partie de l’initiative The Valuable 500, un partenariat mondial de 500 entreprises qui travaillent ensemble pour mettre fin à l’exclusion des personnes handicapées.
Mais il reste encore beaucoup de travail à faire, a déclaré M. Reid.
« Lorsque toutes les personnes handicapées de ce monde pourront aller n’importe où, n’importe quand et pour n’importe quelle raison, je dirais que nous aurons accompli notre mission. »
Souvenir de la Tournée mondiale Rick Hansen
Lorsqu’on a demandé à Mike Reid quel était son meilleur souvenir de la légendaire Tournée mondiale Rick Hansen, il a parlé sans hésiter du printemps 1986 en Chine. Étant l’un des six premiers membres de la tournée, il a visité 34 pays entre 1985 et 1987, et a raconté que cet arrêt en Chine l’avait « profondément marqué ».
C’est à cette occasion que Rick Hansen a parcouru la Grande Muraille de Chine en fauteuil roulant. Sur la route menant à Tianjin, puis à Shanghai, il a été accueilli par des foules de milliers de personnes qui criaient et lui lançaient des fleurs. M. Reid, qui est maintenant le vice-président du développement des ressources à la Fondation Rick Hansen, a été témoin de l’incidence de leurs efforts de sensibilisation au potentiel des personnes handicapées.
« Cet événement a été le moment charnière de notre tournée, car les Canadiens ont pu le voir à la télévision », explique M. Reid, qui a couru aux côtés de Rick pour assurer sa sécurité et celle des foules qui se massaient autour de lui.
Le périple de l’équipe a servi d’inspiration pour la Chine, aux niveaux les plus élevés.
La Fondation Rick Hansen a vu le jour en 1988, et la Fédération des personnes handicapées de Chine a été établie la même année à Beijing, ajoute-t-il.
« Les employés de toutes les entreprises appartenant à l’État sont sortis dans les rues pour nous regarder passer », se rappelle M. Reid. « Et nous avons contribué à la mise sur pied de la Fédération des personnes handicapées de Chine ».
Photo : Rick Hansen (à l’avant) avec son équipe (de gauche à droite) : Don Alder, Amanda Hansen, Mike Reid, Nancy Thompson et Lee Gibson à la Grande Muraille de Chine dans le cadre de la Tournée mondiale Rick Hansen en 1986. (Photo fournie par la fondation)