La PREP Academy incite les élèves africains de la Nouvelle-Écosse à viser plus haut

Ci-dessus : Ashley Hill, fondatrice et directrice exécutive de The Prep Academy

Ashley Hill savait que son admission à l’université Dalhousie était un événement important pour sa famille; elle était la première de son foyer à aller aussi loin sur le plan académique. Cependant, elle ne s’attendait pas à être submergée d’appels de la part de sa communauté afro-néo-écossaise.

«Lorsque j’ai été acceptée à Dalhousie, les membres de ma communauté ont immédiatement commencé à m’appeler pour me demander si je pouvais aider leurs enfants à entrer à l’université, et j’ai vite compris qu’il y avait un désir, un besoin et une lacune à combler», se rappelle-t-elle.

L’expérience d’Ashley Hill en tant qu’étudiante afro-néo-écossaise a été marquée par l’isolement, des défis académiques et une pression écrasante en terrain inconnu. Aujourd’hui, elle utilise ces expériences pour réécrire l’histoire d’autres personnes en tant que fondatrice de la , une organisation qui aide les élèves africains et africaines de la Nouvelle-Écosse à réussir leurs études postsecondaires.

L’histoire d’Ashley Hill et les retombées de son travail sont révélatrices d’un problème beaucoup plus vaste. Alors que les jeunes personnes noires du Canada obtiennent leur diplôme d’études secondaires dans des proportions similaires à celles de leurs pairs, Statistique Canada rapporte qu’elles sont beaucoup moins susceptibles de poursuivre et d’achever des études postsecondaires. En outre, l’organisme rapporte que si 94 % des jeunes personnes noires âgées de 15 à 25 ans déclarent qu’elles aimeraient obtenir un baccalauréat ou un diplôme supérieur, seulement 60 % d’entre elles pensent pouvoir le faire.

Ashley Hill déterminées à renverser la vapeur. « Il ne s’agit pas seulement de faire entrer les élèves au collège ou à l’université, mais de leur montrer qu’ils y ont leur place et de leur donner les moyens de réussir », déclare-t-elle.

Relever les défis et instaurer une relation de confiance

Ashely Hill raconte qu’on l’a poussée à s’inscrire à des cours de mathématiques de base optionnels au secondaire sans tenir compte de son potentiel réel. «Il n’y avait qu’un conseiller d’orientation pour 400 élèves… Je suis passée entre les mailles du filet parce qu’on supposait que mes options étaient limitées. J’avais besoin qu’une personne identifie mes véritables capacités», explique-t-elle. Cet encouragement n’est venu que plus tard, lorsqu’elle a trouvé un conseiller pédagogique avec lequel elle partageait des racines communes et qui lui a donné la confiance nécessaire pour viser plus haut.

«Selon moi, cette situation équivaut à celle d’une patiente qui demande une femme médecin. Avoir un mentor qui est passé par le même système scolaire, qui connaît votre famille, qui fait ses courses dans les mêmes épiceries, qui écoute la même musique et qui fréquente la même église… Tout ça contribue à créer naturellement un climat de confiance et de sécurité avec cette personne», affirme-t-elle.

Consciente qu’un soutien adapté à la culture était essentiel, Ashley Hill a imaginé une organisation dédiée aux étudiantes et étudiants afro-néo-écossais. Après avoir œuvré pendant des années dans des organismes à but non lucratif et même dans une succursale de la Banque Scotia durant huit ans, Ashley Hill a trouvé sa véritable vocation dans l'aide aux jeunes personnes noires, et la vision de son organisation a vu le jour. «La mission était claire et simple : préparer et inspirer les jeunes à entrer au collègeuniversité», déclare la fondatrice.

Ashley Hill a fondé PREP Academy en 2021 avec l’aide de ScotiaINSPIRE, l’initiative d’investissement communautaire de 500 millions de dollars de la Banque Scotia visant à promouvoir la résilience économique des groupes défavorisés. Le partenariat de 300 000 $ sur trois ans aide les élèves à s’orienter dans leur entrée au collège et à l’université et tout au long de leur parcours, et ce, sans frais. La PREP Academy accompagne spécifiquement les élèves afro-néo-écossais et afro-néo-écossaises de la 10^e à la 12^e année qui sont nés en Nouvelle-Écosse ou dont les parents ou les grands-parents sont nés en Nouvelle-Écosse. Ils et elles peuvent même obtenir un crédit de développement personnel pour l’ lorsqu’ils et elles s’inscrivent .

« Grâce au partenariat de la Banque Scotiaun à temps plein engagé à aider chaque étudiant et étudiante à prendre des décisions, à réaliser son potentiel et à atteindre ses objectifs scolaires », décrit Ashley Hill. créent également des plans de parcours personnalisés pour les élèves, les orientent vers le soutien approprié, organisent des événements et, surtout, assurent un suivi tout au long de leur parcours. «Étudiant de la PREP Academy un jour, étudiant de la PREP Academy toujours. Nous sommes là dans tout le cheminement. C’est ce qui nous distingue», résume Ashley Hill.

Le parcours de Dekai Beals à la PREP Academy

Dekai Beals reconnaît qu’il sera toujours un étudiant de la PREP Academy après que l’organisation a changé sa trajectoire de vie. «Je savais que je finirais le secondaire, mais je n’avais jamais songé à poursuivre mes études après ça. Une personne de ma famille m’a parlé de la PREP Academy. Je m’y suis inscrit principalement pour les événements et les voyages, mais je me suis rapidement rendu compte que ce programme avait bien plus à offrir. On m’a aidé à rédiger des CV, à choisir des cours et même à demander des bourses. Je ne savais rien de tout ça auparavant», affirme ce jeune homme de 18 ans originaire de North Preston.

Bien que ces expériences aient été formidables, ce sont les compétences pratiques et les conseils qui l’ont marqué le plus. Grâce à la PREP Academy, Dekai Beals a obtenu une bourse de 4 000 $ pour ses études postsecondaires et a décroché un stage rémunéré au chantier naval d’Halifax, se taillant ainsi un avenir dans le domaine de la transformation des métaux.

«On m’a aidé à me préparer au monde réel du travail dans un environnement professionnel et on a veillé à ce que je sois prêt à assumer la responsabilité de construire des navires», précise-t-il.

Ashley Hill a exprimé le souhait de créer un changement durable en s’attaquant aux obstacles particuliers auxquels se heurtent les étudiantes et étudiants afro-néo-écossais.

«Qui aide les étudiantes et étudiants noirs? Je me suis aperçue que cette question était sans réponse, alors j’en ai fait ma mission», lance-t-elle. Pour les étudiants et étudiantes comme Dekai Beals, il semble que le travail d’Ashley Hill ait déjà un impact profond. «Je n’aurais jamais cru que je serais ici en train de faire un travail dont je suis fier, et encore moins que je serais payé pour apprendre», affirme Dekai Beals.