Un nouveau livre écrit par Phyllis Webstad, la fondatrice d'Orange Shirt Day, visant à initier les jeunes enfants à son importance, est la dernière publication de Medicine Wheel Publishing dont la mission est d'amplifier et de protéger les voix autochtones et de construire des ponts culturels.
« Ma petite-fille de trois ans a été l'inspiration de ce nouveau livre », a déclaré Webstad, un auteur secwepemc du Nord de la Première Nation Stswecem'c Xgat'tem et un survivant des pensionnats indiens.
Webstad, le créateur du mouvement national Every Child Matters au Canada, a récemment publié Today is Orange Shirt Day, le dernier d'une série de livres pour enfants sur l'identité culturelle. Cette édition, écrite par Webstad et conçue par l'illustratrice des Salish de la côte Natassia Davies, est un livre brillamment illustré, doux, tactile avec une page miroir tactile. Il vise à semer le germe de la compréhension culturelle des questions autochtones et de l'inclusion dès le plus jeune âge.
Phyllis Webstad
« Ce livre fait partie d'un effort plus large visant à créer un contenu adapté à l'âge qui aide les gens à se connecter avec leur patrimoine et leurs valeurs de reconnaissance », a déclaré Teddy Anderson, propriétaire de Medicine Wheel Publishing, qui a soutenu Webstad avec son dernier livre.
Cela s'harmonise avec l'objectif de Medicine Wheel d'honorer et de mettre en valeur les voix autochtones et de jeter des ponts culturels pour faire progresser la réconciliation au Canada.
Non autochtone lui-même, Anderson est d'origine persane, anglaise, écossaise et norvégienne. Il a grandi en partie au Rwanda ainsi qu'à l'extérieur des peuples autochtones du Canada, ce qui lui a permis de mettre en perspective la valeur des interconnexions culturelles. « J'ai une vision unique entre de nombreuses cultures, et aujourd'hui, j'essaie de construire un pont », a déclaré Anderson.
Et c'est exactement ce que l'objectif d'Anderson est avec sa maison d'édition, une entreprise dans laquelle il admet être tombé par accident.
Couverture de livre Today is Orange Shirt Day
« J'avais l'habitude d'offrir des spectacles éducatifs, qui comprenaient la danse traditionnelle du cerceau dans les écoles, ce qui m'a emmené dans 20 pays », une expérience qu'Anderson décrit comme une leçon d'humilité. « Dans ma présentation, j'ai parlé de la façon dont nous sommes tous connectés en tant que famille humaine à travers les enseignements du cercle. Mais j'ai remarqué combien d'enseignants étaient terrifiés par la culture autochtone et que la peur était presque paralysante.
Il a également dit qu'il avait été témoin de la façon dont les aînés vendaient les droits de leurs histoires sans même le savoir.
« En fait, les éditeurs retiraient les histoires des mains des Autochtones. C'est très complexe... J'ai donc essayé de créer un système où nous aidons à protéger les histoires et les conteurs autochtones, mais aussi à donner aux enseignants les moyens d'enseigner la culture et de construire ce pont », a-t-il déclaré.
Il sentait qu'il devait faire quelque chose. En 2014, il a créé Medicine Wheel Publishing. Ce n'est pas seulement une maison d'édition, a-t-il expliqué, c'est un mouvement visant à favoriser la réconciliation et à amplifier les voix. « Nous essayons d'être le meilleur allié que nous puissions être, en allant au-delà dans chaque relation, avec une poignée de main culturelle, et non commerciale. »
La mission de l'entreprise est de soutenir les auteurs autochtones, dont beaucoup sont des conteurs oraux peu familiers avec le processus d'édition traditionnel. « Certains n'ont même pas écrit leurs histoires. Nous les transcrivons avec leur permission, en veillant à ce que leurs paroles soient préservées et partagées », a-t-il déclaré.
L'objectif de Medicine Wheel Publishing est également d'éduquer et d'informer de manière créative. Par exemple, il distribue un jeu de société qui enseigne l'histoire et les réalités de la vérité et de la réconciliation d'une manière créative. « Il ne s'agit pas seulement de gagner ; il s'agit d'apprendre », a-t-il déclaré. Le jeu, qui comprend des éléments de jeu de rôle qui simulent les défis de survivre à l'assimilation, est destiné à être à la fois éducatif et émotionnellement percutant.
Anderson se souvient d'une rencontre dans un stand où un homme blanc a été amené aux larmes en feuilletant le livre de Phyllis Webstad, The Orange Shirt Story. « Il a en quelque sorte reconnu ses propres façons discriminatoires, même s'il avait lui-même des petits-enfants autochtones », a-t-il déclaré.
De telles histoires de nouvelle prise de conscience inspirent de l'espoir, mais Anderson a déclaré qu'il fait également face à la résistance de ceux qui nient encore l'histoire douloureuse des peuples autochtones au Canada.
« Le fait d'être des alliés consiste en partie à repousser le racisme et le sectarisme qui existent encore. Je pense que nous le faisons simplement en continuant à publier des livres et à partager la culture », a-t-il déclaré. « Nous devons rester fermes dans notre engagement envers la vérité et la réconciliation, même face au négationnisme. »
La sélection des bons auteurs et des bonnes histoires pour Medicine Wheel Publishing est un processus minutieux. Les auteurs tendent souvent la main directement et leurs travaux sont examinés par un conseil des aînés et des enseignants qui donne des conseils sur les sensibilités culturelles.
« Nous voulons nous assurer que le contenu est respectueux et approprié, en particulier lorsqu'il s'agit de sujets sensibles comme les traumatismes », note Anderson. Le processus de sélection est rigoureux, avec une préférence pour les auteurs qui sont autochtones ou qui ont un lien profond avec les communautés autochtones.
Il dit que la capacité de Webstad à être à la fois gentille et directe dans sa narration est ce qui a fait d'elle une telle fauteuse de changement.
« Je pense que quand elle parle, elle parle du fond du cœur. C'est très puissant et cela transît vraiment dans ses livres. Il est très évident que cela vient d'un endroit où les gens invitent à la conversation, et elle a fait beaucoup de travail de guérison elle-même », a-t-il déclaré.
La Banque Scotia appuie la narration autochtone en travaillant avec des auteurs comme Webstad.
La Banque prévoit faire don de plus de 2 500 exemplaires de son nouveau livre aux établissements préscolaires et aux garderies de partout au Canada. Anderson a déclaré que la demande était si élevée que les livres avaient tous été réclamés en moins de trois heures.
« Un grand merci à la Banque Scotia d'avoir aidé à mettre mon livre entre les mains des familles qui commenceront à enseigner aux enfants ce qui nous est arrivé, a déclaré Webstad. « La Banque Scotia est un allié et, en distribuant ces livres, elle participe activement à la vérité et à la réconciliation dans ce pays. »
Ces livres seront distribués avant la Journée du chandail orange et la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, le 30 septembre. « En distribuant ces livres d'histoires expérientiels aux jeunes enfants, nous espérons les relier, eux et leurs fournisseurs de soins, à l'histoire du Canada, d'une manière avec laquelle ils peuvent s'engager et comprendre », a déclaré Meigan Terry, vice-président principal et chef de la durabilité, de l'impact social et des communications à la Banque Scotia.
La Banque Scotia est fière d'appuyer Phyllis Webstad pour qu'elle contribue à accroître l'accès aux histoires autochtones, en tant qu'étape générationnelle dans l'élaboration d'un apprentissage fondé sur la vérité comme fondement de l'avancement vers la réconciliation.
En ce qui concerne l'avenir, Anderson envisage un avenir où les histoires autochtones continueront de combler les lacunes de la littérature canadienne.
« Il y a une soif de ces histoires », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de pratiques de publication tenant compte des traumatismes qui soutiennent émotionnellement les auteurs tout au long du processus. Medicine Wheel Publishing espère être un incubateur pour les voix autochtones, offrant un espace sûr aux auteurs pour partager leurs histoires.
Pour ceux qui cherchent à être publiés, le conseil d'Anderson est simple : « Entrez et explorez. Nous sommes là pour vous aider à raconter votre histoire si cela vous fait du bien.
Il a souligné l'importance de la connexion culturelle et de l'authenticité dans la narration, exhortant les auteurs en herbe à demander conseil à leurs communautés et à leurs aînés.
Pour ceux qui veulent être de meilleurs alliés, Anderson a déclaré qu'il avait été témoin du pouvoir de la narration pour transformer des vies.
« Voir les gens embrasser l'alliance avec plus d'humilité, et souvent à travers les larmes, est incroyablement gratifiant », a-t-il réfléchi. « Il suffit d'explorer, d'être ici pour explorer ces histoires autochtones et le riche patrimoine culturel qu'elles représentent. »