Ci-dessus : David Trapp, Farmer Success Manager de LiteFarm, avec un membre d'une organisation partenaire lors de la réunion annuelle du projet Transitions agroécologiques en Amérique latine.
Une ressource est devenue de plus en plus indispensable aux activités liées à l’agricultures moderne : les données. En tant que gestionnaires d’entreprise, les agricultrices et agriculteurs s’appuient sur des données pour prendre des décisions qui leur permettent d’améliorer leurs résultats et d’exercer leurs activités de manière plus durable.
« Nous constatons un grand intérêt à l’échelle mondiale pour les innovations technologiques destinées à nourrir la planète. Cependant, bon nombre de ces ressources, outils et ensembles de données ne sont pas accessibles aux petites entreprises agricoles diversifiées », explique Hannah Wittman, professeure en agriculture et systèmes alimentaires à l’université de Colombie-Britannique.
Mme Wittman est l’une des cofondatrices de LiteFarm, une application gratuite qui vise à rendre ce type de technologie plus accessible à toutes les agricultrices et à tous les agriculteurs. L’application, offerte sur appareil mobile et sur ordinateur, est un outil gratuit de gestion des données agricoles qui permet aux agricultrices et agriculteurs d’entreprendre plus facilement de nouveaux projets, comme l’obtention de la certification biologique, la tenue de registres pour les subventions de développement durable et l’évaluation de la rentabilité des différentes cultures.
Exemples des modules dans la version mobile LiteFarm
LiteFarm est une application ouverte, c.-à-d. qu’elle fonctionne sous une licence de Creative Commons, de sorte que les particuliers et les autres organisations peuvent à la fois utiliser le code de l’application et y contribuer.
En 2023, LiteFarm a été l’une des dix bénéficiaires d’une subvention du fonds Net-Zero Research Fund de la Banque Scotia, une initiative de 10 millions de dollars lancée en 2021 pour une durée de 10 ans qui accorde des subventions de recherche et d’innovation pour aider les organisations qui explorent des solutions de décarbonisation et des efforts de transition pour atteindre la carboneutralité. Une nouvelle cohorte de bénéficiaires sera annoncée dans les mois à venir.
La subvention accordée à LiteFarm a permis de soutenir une équipe d’étudiants qui a commencé à intégrer LiteFarm à Holos, un logiciel développé par Agriculture et Agroalimentaire Canada pour estimer les émissions de gaz à effet de serre dans les exploitations agricoles. Une première étape importante dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre consiste à estimer la production actuelle. LiteFarm utilise également la subvention pour soutenir le développement d’outils de gestion de la santé des sols et du bétail au sein de l’application, qui fourniront des données agricoles au logiciel Holos. En outre, la fonctionnalité de gestion de la santé des sols était très demandée par les personnes qui utilisent LiteFarm.
En intégrant ces outils, LiteFarm espère mettre à la disposition des agriculteurs des renseignements utiles sur le suivi des émissions.
« La collaboration avec des partenaires du secteur agricole est une composante clé des efforts déployés par la Banque pour faire progresser la transition vers la carboneutralité. Nous sommes fiers de soutenir LiteFarm, car sa technologie peut aider les agricultrices et agriculteurs à mettre en œuvre des pratiques plus durables », a déclaré Kim Brand, vice-présidente et cheffe mondiale, Durabilité à la Banque Scotia.
La réduction des émissions produites par le secteur agricole est essentielle à l’atteinte des objectifs de carboneutralité, étant donné que 10 % des émissions de gaz à effet de serre du Canada sont imputables à la production des cultures et du bétail selon Agriculture et Agroalimentaire Canada, sans compter les émissions liées à l’utilisation de combustibles fossiles ou à la production d’engrais. L’agriculture peut également jouer un rôle dans le ralentissement des changements climatiques, car les terres et les processus agricoles eux-mêmes peuvent contribuer à capter et à stocker le carbone sous forme de matière organique.
En outre, non seulement les agricultrices et agriculteurs s’intéressent de plus en plus à la gérance de l’environnement et à la responsabilité sociale, mais l’industrie agricole réagit aux politiques et programmes gouvernementaux visant à réduire les émissions, selon un document de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires, soutenu par la Banque Scotia par l’intermédiaire du fonds Net-Zero Research Fund. En outre, comme les entreprises du secteur des aliments et des boissons cotées en bourse sont de plus en plus tenues de suivre et de divulguer les émissions associées à leurs produits, les agricultrices et agriculteurs prévoient de devoir fournir des données sur leurs propres activités, selon le document.
Source : Agriculture et Agroalimentaire Canada
L’histoire de LiteFarm commence en 2018, lorsque des chercheurs de l’UBC, dirigés par Mme Wittman et M. Zia Mehrabiet, chercheur postdoctoral, aujourd’hui à l’Université du Colorado à Boulder, ont uni leurs forces à celles des agricultrices et agriculteurs pour imaginer de nouveaux moyens d’équiper les petites exploitations des outils numériques nécessaires, qui sont souvent à la fois trop chers et trop spécialisés.
Dans plusieurs régions, les agricultrices et agriculteurs sont assujettis à de nombreuses réglementations, qui les obligent à enregistrer des données et à les fournir au gouvernement. Parfois, les données sont saisies manuellement sur papier et envoyées ainsi aux fins des déclarations. LiteFarm offre aux agricultrices et agriculteurs un endroit où centraliser toutes ces données et leur permet de les utiliser pour prendre des décisions éclairées sur les activités de l’exploitation agricole et simplifier certains processus, comme la certification biologique.
Les agricultrices et agriculteurs saisissent manuellement les données relatives à l’exploitation agricole dans les divers modules conviviaux de LiteFarm, qui sont conçus expressément pour les exploitations agricoles durables, diversifiées et biologiques à petite échelle. Grâce à ces renseignements, l’application peut fournir des recommandations en matière de durabilité, assurer le suivi des tâches et bien plus encore.
« Il y a une consolidation du pouvoir dans l’industrie agricole mondiale qui exclut la majorité des agricultrices et agriculteurs de la révolution numérique », explique Mme Wittman.
Les outils numériques peuvent aider à fournir des données aux chercheurs
Selon Mme Wittman, sans les outils numériques appropriés, il est non seulement plus difficile pour les petites entreprises agricoles de réduire leur empreinte carbone, mais aussi leurs données risquent de ne pas être mises à la disposition des chercheurs, dont le travail requiert des données de qualité pour éclairer divers sujets, notamment la politique climatique. C’est particulièrement vrai pour les exploitations agricoles diversifiées, qui produisent de nombreuses cultures et éprouvent des difficultés à assurer le suivi en raison de la complexité de leurs systèmes de gestion.
« L’information ne se rend pas dans les archives. Elle ne figure pas dans le recensement de l’agriculture. Elle ne figure pas non plus dans un grand nombre de cadres décisionnels fondés sur des données probantes dont les gouvernements et les décideurs politiques ont besoin pour décider de l’affectation des ressources à l’agriculture. »
LiteFarm permet aux agricultrices et agriculteurs de partager leurs données après les avoir saisies pour leurs propres besoins, ce qui permet aux chercheurs de disposer de données de qualité sur les exploitations agricoles à petite échelle pour faire avancer leurs travaux.
Sur place lors de la réunion annuelle du projet Transitions agroécologiques en Amérique latine organisé par l'Association des producteurs biologiques du Paraguay.
Source : LiteFarm
L’agriculture durable
Une façon importante pour LiteFarm de permettre aux agricultrices et agriculteurs d’exercer leurs activités de manière durable consiste à utiliser des outils qui facilitent l’obtention des paiements au titre des programmes de services écosystémiques (PSE). Semblables à des subventions, les PSE sont des incitatifs financiers offerts généralement par les gouvernements pour récompenser les agricultrices et agriculteurs pour leur gérance de l’environnement, comme la protection des bassins versants, la capture du carbone et la sauvegarde de la biodiversité locale. Lorsque les agricultrices et agriculteurs travaillent à l’atteinte de ces objectifs, LiteFarm facilite l’enregistrement et l’exportation des renseignements nécessaires pour être admissible aux paiements au titre des PSE, garantissant ainsi une juste rémunération pour leur travail et leur gestion des terres.
Comme pour toutes les activités effectuées dans l’application, les agricultrices et agriculteurs restent propriétaires des données enregistrées aux fins des paiements au titre du PSE. Il est aussi possible d’utiliser ces données dans d’autres services à source ouverte pour explorer d’autres moyens d’améliorer la durabilité.
Soutien aux moyens de subsistance des agricultrices et agriculteurs
Une des décisions d’affaires importantes qu’une agricultrice ou un agriculteur peut prendre est de cultiver des produits biologiques. Toutefois, la désignation biologique que vous voyez sur les produits alimentaires vendus dans les supermarchés ne peut être apposée sur les cultures que lorsque les exploitations agricoles satisfont à certaines exigences. Au Canada, par exemple, les aliments étiquetés comme étant biologiques doivent être cultivés sur des terres exemptes de produits chimiques et d’engrais synthétiques depuis au moins trois ans. En procurant une expérience de collecte de données conviviale, LiteFarm rend les exigences de tenue de registres aux fins des certifications de cultures plus gérables pour les petites exploitations agricoles, garantissant qu’elles disposent de données crédibles pour obtenir un bon prix pour leurs produits biologiques et cultivés dans le respect de l’environnement.
LiteFarm aide également les entreprises agricoles à gérer l’ensemble de leurs activités. Par exemple, il peut être difficile pour les petites exploitations agricoles d’évaluer les cultures qui leur rapportent de l’argent, car chacune d’entre elles nécessite une quantité différente de travail, de temps de croissance et d’espace sur la ferme. Mais lorsque l’on dispose d’une plateforme de collecte de données conviviale pour suivre ces intrants, il devient plus facile de déterminer quelles sont les cultures qui sont réellement rentables.
L’application peut également aider les agricultrices et agriculteurs à tirer le meilleur parti des fluctuations saisonnières du prix des cultures et à sélectionner les nutriments optimaux pour chaque culture, ce qui, selon Mme Wittman, n’est pas toujours le cas.
Une technologie ouverte et gratuite
La décision de rendre l’application gratuite et ouverte remonte aux origines de LiteFarm en tant que projet de collaboration entre des agricultrices et agriculteurs et des chercheuses et chercheurs de l’UBC. « Je pense que cela vient de l’ADN même de ce projet », explique Mme Wittman.
Selon cette dernière, le modèle propriétaire axé sur le profit qui sous-tend la plupart des logiciels agricoles commerciaux est exclusif à certains égards et ne favorisait pas la collaboration. Grâce à l’approche collaborative de LiteFarm, l’application est reliée à de nombreuses organisations à but non lucratif et à des partenaires du secteur public ayant des mandats similaires, ce qui élargit ses capacités pour les utilisatrices et utilisateurs.
« Nous étions d’avis qu’il était important de créer un outil gratuit et accessible aux agricultrices et agriculteurs à faibles revenus et aux agricultrices et agriculteurs du monde entier, qui pourrait contribuer à la formation de réseaux mondiaux travaillant selon les mêmes principes. »