Comment éviter les fraudes sentimentales

Tout commence par une demande d’amitié sur les réseaux sociaux ou par un «clin d’œil» dans une application de rencontre qui mène à des messages séducteurs, à des déclarations d’amour et à des promesses d’un bel avenir ensemble.

Un peu d’argent ou une carte de crédit prépayée suffisent ensuite pour que cette idylle virtuelle devienne réalité.

Ces stratagèmes caractéristiques d’une fraude sentimentale sont chose courante et entraînent souvent de lourdes répercussions financières et émotionnelles pour les victimes.

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Une fraude sentimentale est un stratagème qu’utilisent les escrocs pour cibler des victimes potentielles sur les médias sociaux, sur des plateformes de rencontre en ligne, par courriel ou par message texte. Les fraudeurs créent de faux profils affichant des photos attrayantes et des emplois bidons, puis communiquent avec des personnes inconnues en leur faisant des compliments. Très vite, leur intérêt romantique feint mène à une «relation» et, peu après, ils demandent à leur victime de leur envoyer de l’argent, de se joindre à une entreprise ou d’investir dans les cryptomonnaies¹.

Selon le Centre antifraude du Canada (CAFC), les victimes canadiennes d’une fraude sentimentale ont perdu plus de 50,3 millions de dollars en 2023². Ce chiffre est probablement encore plus élevé, car de nombreuses victimes ont trop honte pour faire un signalement³.

Le CAFC constate une augmentation des stratagèmes de fraude combinant les arnaques sentimentales et les arnaques d’investissement. Une version de cette tactique d’escroquerie est parfois désignée par le terme «appâtage amoureux» ou le terme anglais «pig butchering» (boucherie)⁴.

Dans le cas d’une escroquerie de type «appâtage amoureux», le fraudeur se fait passer pour un investisseur prospère et tisse une relation amicale ou amoureuse avec la victime. Une fois qu’il a gagné la confiance de la personne ciblée, il l’invite à investir dans un projet qui lui permettra de s’enrichir rapidement et qui implique souvent des cryptomonnaies. Le fraudeur disparaît dès qu’il pense avoir subtilisé tout l’argent qu’il pouvait à la victime, qui elle, se retrouve le cœur brisé et le portefeuille vide.

Le CAFC fait état de pertes liées à la fraude à l’investissement s’élevant à 309,4 millions de dollars, ce qui représente le type de pertes signalées le plus important en 2023⁴.

Les escrocs adoptent souvent le même comportement. Voici quelques signaux d’alerte à surveiller :

• Ils affirment être en amour très rapidement, avant même d’avoir rencontré leur victime en personne.
• Leur profil sur les sites de rencontre en ligne ou dans les médias sociaux est dépouillé et ne comporte que très peu d’interactions, de publications, d’amis ou d’abonnés.
• Ils prétendent souvent exercer une profession qui les oblige à travailler à l’étranger, par exemple au sein de l’armée ou dans l’industrie pétrolière ou gazière⁵.
• Il y a des incohérences entre les renseignements affichés dans leur profil en ligne et ce qu’ils disent dans leurs messages ou lors de leurs appels.
• Peu après avoir «fait connaissance» avec leur victime, ils lui demandent de passer à un mode de conversation privé, comme la messagerie texte ou WhatsApp.
• Après avoir déclaré leur amour, ils demandent de l’argent pour faire face à une urgence, comme des frais médicaux, ou pour acheter un billet d’avion et obtenir un visa de voyage afin de venir rendre visite à la personne ciblée et d’être à ses côtés.
• Ils suggèrent de faire des placements dans le marché des cryptomonnaies pour «s’enrichir rapidement» grâce à des «rendements élevés et garantis» en se basant sur leur propre succès dans des placements similaires⁴.
• Ils ont des excuses pour justifier leur manque d’argent. Ils soutiennent, par exemple, s’être fait voler leur portefeuille ou ne pas avoir accès à leurs comptes canadiens puisqu’ils sont à l’étranger. Leurs demandes sont souvent urgentes, et ils se fâchent lorsque la personne ciblée refuse de les aider.
• Ils dissuadent leur victime de parler de leur «relation amoureuse», afin de l’isoler de sa famille et de ses amis, qui pourraient avoir des soupçons à propos de cette relation².

Vous souhaitez trouver l’amour, mais sans tomber dans le piège d’une arnaque. Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour éviter de devenir une cible facile pour les arnacœurs.

Les fraudeurs exploiteront les renseignements personnels tirés de votre profil et prétendront être originaires de la même région que vous ou être d’anciens étudiants d’une école rivale pour créer un lien et ainsi gagner votre confiance. En ligne, veillez à protéger vos renseignements personnels et financiers.

Effectuez une recherche d’image inversée à l’aide de la photo de profil d’un fraudeur pour voir si cette photo est utilisée ailleurs, avec différents noms ou renseignements. Posez-lui des questions précises pour déceler des incohérences dans ses propos ou d’autres signaux d’alerte. N’hésitez pas à demander à votre famille et à vos amis de vous aider dans votre «enquête».

Il est flatteur de recevoir des messages romantiques, mais il est rare de recevoir des déclarations d’amour ou des promesses d’amour éternel après l’échange de quelques courriels ou messages instantanés. Si une personne ou ses promesses semblent trop belles pour être vraies, faites confiance à votre instinct. 

Si vous recevez un courriel ou un message non sollicité sur les médias sociaux, méfiez-vous. Ne répondez pas à un appel si vous ne reconnaissez pas le numéro et ne cliquez jamais sur un lien hypertexte. 

Soyez à l’affût des phrases et tactiques courantes utilisées par les arnacœurs pour manipuler leurs victimes. Les escrocs tentent d’abord de vous faire sentir spécial et de vous déclarer leur amour en vous disant qu’ils sont tombés amoureux de vous ou qu’ils n’ont jamais rencontré quelqu’un comme vous. Ils vous demanderont ensuite de les aider : «Je déteste demander ce genre de choses, mais j’ai perdu mon emploi. Pourrais-tu m’envoyer un peu d’argent?». Ils sont également très doués pour esquiver toutes vos demandes de le voir en personne ou par clavardage vidéo : «Je ne peux pas te parler par vidéo, car ma connexion Wi-Fi est vraiment mauvaise, je suis désolé.». 

N’envoyez jamais d’argent ni de cartes-cadeaux, ne faites pas de télévirements et ne révélez aucun renseignement personnel ou financier en ligne, comme votre numéro d’assurance sociale ou votre numéro de carte de crédit ou de compte bancaire, particulièrement à une personne que vous n’avez jamais rencontrée.

Bien que tout le monde puisse être victime d’une fraude, les personnes âgées sont davantage ciblées par les arnaqueurs⁶. Elles sont généralement moins au fait des technologies, sont souvent isolées ou seules, et ont tendance à faire confiance plus facilement. Pour aider une personne âgée de votre entourage à éviter de se faire escroquer, donnez-lui de l’information sur les fraudes et des conseils sur la manière de les prévenir.

Si vous croyez faire l’objet d’une fraude sentimentale, il ne faut pas vous en vouloir ni hésiter à le signaler. Il est essentiel d’agir immédiatement. Cessez d’abord tout contact avec l’arnaqueur, puis :

• communiquez avec la police et signalez la fraude au Centre antifraude du Canada par l’intermédiaire de son système de signalement en ligne confidentiel ou en téléphonant au 1-888-495-8501.
• signalez l’incident à la Banque Scotia (et aux autres institutions financières et émetteurs de cartes de crédit auprès desquels vos comptes pourraient avoir été compromis) et bloquez immédiatement tout paiement en attente.
• signalez le profil aux gestionnaires du réseau social ou de l’application ou plateforme de rencontre en ligne où vous avez rencontré l’arnaqueur, afin que le compte de ce dernier soit désactivé.
• prévenez votre entourage. Même si le fait de raconter votre histoire peut vous mettre mal à l’aise, en parler peut permettre d’éviter que la même chose n’arrive à votre famille ou à vos amis.

Être victime d’une fraude sentimentale peut être embarrassant. Mais n’oubliez pas que ces escrocs sont des professionnels et que n’importe qui peut tomber dans le panneau. Même si vous n’avez envie de le dire à personne, un signalement en bonne et due forme est une étape essentielle pour aller de l’avant – et confier votre cœur à quelqu’un qui en vaut la peine.