Grand amour ou grosse arnaque?

Tout commence par une demande d’amitié dans les médias sociaux ou par un « clin d’œil » sur un site de rencontre en ligne, ce qui mène à des messages séducteurs, des déclarations d’amour et des promesses d’un avenir ensemble. Et tout ce qui est nécessaire pour transformer ce rêve en réalité, c’est un peu d’argent ou une carte de crédit prépayée.

Ces manœuvres caractéristiques d’une fraude sentimentale se produisent très souvent en ligne et entraînent fréquemment de lourdes répercussions financières et émotionnelles pour les victimes.

Vous trouverez ci-dessous des conseils pour éviter d’ouvrir votre cœur à un fraudeur.

Une fraude sentimentale est un stratagème d’escroquerie qui se produit par l’intermédiaire des médias sociaux ou des plateformes de rencontre en ligne. Les fraudeurs créent de faux profils avec des photos attrayantes et des emplois bidons et communiquent avec des personnes inconnues en leur faisant des compliments. Leur intérêt romantique simulé mène rapidement à une « relation amoureuse » et, peu de temps après, à des demandes d’argent, de télévirements, de cryptomonnaie, de cartes-cadeaux, de cartes de crédit prépayées ou d’autres formes de soutien financier¹.

En 2021, le Centre antifraude du Canada a reçu des signalements de 1 928 Canadiens qui ont perdu plus de 64 millions de dollars en raison de fraudes sentimentales – une hausse par rapport aux pertes de 28,9 millions de dollars en 2020². Toutefois, à peine 5 à 10 % des victimes d’arnaques amoureuses signalent ce crime, et les pertes financières réelles sont sans doute beaucoup plus élevées. En effet, les victimes évitent souvent de signaler ces crimes, car elles ont honte, peur ou sont dans le déni.³

La fraude sentimentale, que l’on appelle également «cyberimposture», s’est classée au deuxième rang en termes de pertes financières liées à la fraude en 2021, après les stratagèmes d’investissement⁴. Les aînés et les personnes qui ont perdu leur conjoint sont les plus à risque de devenir victimes de ces arnaques.

Les escrocs ont souvent le même comportement. Voici quelques indices dont il faut être à l’affût :

• Ils vivent dans d’autres villes ou dans d’autres pays et ils prétendent travailler dans l’armée, au sein d’organismes de secours internationaux ou sur des plateformes pétrolières. Autrement dit, des emplois qui les empêchent de faire des rencontres en personne⁵.
• Ils imputent à leur éloignement ou à leurs circonstances dangereuses la mauvaise qualité de leurs services de téléphonie cellulaire ou leur connexion Internet peu fiable, qui les empêchent de parler au téléphone ou par vidéobavardage.
• Peu de temps après le début des communications, ils affirment être en amour et vouloir faire progresser leur relation, et peuvent même aller jusqu’à demander leur cible en mariage⁶.
• Leurs profils sur les sites de rencontre en ligne ou dans les médias sociaux sont dépouillés et ne comportent que très peu d’interactions, de publications, d’amis ou d’abonnés.
• Il existe des incohérences entre l’information dans leurs profils en ligne et les renseignements qu’ils communiquent lors d’appels ou de messages.
• Leurs messages sont mal écrits, et ils peuvent même utiliser le mauvais nom⁷.
• Après avoir déclaré leur amour, ils demandent de l’argent pour des urgences comme des frais médicaux ou pour un billet d’avion et des visas de voyage en prévision d’une visite ou pour revenir « à la maison », où « vous pourrez être ensemble »⁸.
• Ils ont des excuses pour justifier leur manque d’argent, par exemple ils disent s’être fait voler leur portefeuille ou ne pas avoir accès à leurs comptes canadiens puisqu’ils sont à l’étranger. Leurs demandes sont souvent urgentes, et ils se mettent en colère si vous refusez⁹.
• Ils vous demandent de ne pas parler de votre « relation amoureuse », afin de vous isoler de vos amis et des membres de votre famille qui pourraient avoir des soupçons à propos de votre relation¹⁰.

Vous pouvez prendre certaines mesures pour éviter d’être une cible facile pour les fraudes sentimentales.

Limitez l’information que vous communiquez en ligne. Les fraudeurs exploiteront les renseignements tirés de votre profil et prétendront être originaires de la même région que vous ou être un ancien étudiant d’une école rivale pour créer un lien entre vous et ainsi gagner votre confiance. En ligne, protégez vos renseignements personnels¹¹.

Faites vos recherches. Effectuez une recherche à l’aide d’une image avec leur photo de profil pour voir si cette photo est utilisée ailleurs avec différents noms ou renseignements. Si leurs propos sont incohérents ou douteux, posez beaucoup de questions¹².

Suivez votre instinct. Il est flatteur de recevoir des messages romantiques, mais il est rare de recevoir des déclarations d’amour ou des promesses d’amour éternel après quelques courriels ou messages instantanés. Si une personne ou ses promesses semblent trop belles pour être vraies, faites confiance à votre instinct¹³.

N’ouvrez pas votre portefeuille. N’envoyez jamais d’argent ni de cartes-cadeaux, ne faites pas de télévirements et ne révélez aucun renseignement personnel ou financier, comme votre numéro d’assurance sociale ou votre numéro de carte de crédit ou de compte bancaire en ligne, particulièrement à quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré¹⁴.

Si vous croyez faire l’objet d’une arnaque sentimentale, il est important d’agir immédiatement. Cessez tout contact avec l’arnaqueur, puis:

• Téléphonez à votre station de police locale et signalez la fraude au Centre antifraude du Canada par l’intermédiaire de son système de signalement en ligne confidentiel ou en téléphonant au 1-888-495-8501.
• Signalez l’incident à la Banque Scotia (et aux autres institutions financières et émetteurs de cartes de crédit auprès desquels vos comptes pourraient avoir été compromis) et bloquez immédiatement tout paiement en attente.
• Signalez le profil aux gestionnaires de la plateforme ou de l’application de rencontre en ligne ou de réseau social où vous avez rencontré l’arnaqueur, afin que le compte de ce dernier soit désactivé.

Il peut être éprouvant d’être victime d’une arnaque sentimentale et embarrassant de le signaler aux autorités et aux institutions financières, mais c’est une étape essentielle pour aller de l’avant et, plus tard, pour pouvoir confier son cœur à quelqu’un qui le mérite réellement.